密闭式冷却塔在工业企业中，水的用途是很广的，统称为工业用水，在工业用水中用量最大的是冷却用水。

当有充足的水源时，大多采用直流供水系统，即从水源引来的水一次用过凝汽器、热交流器或其它散热设备后即行排走，这种供水系统的用水量相当大，如果一座1000MW的火电厂，约需冷却水量40~50立方米/s。这样大的水量不仅难以取得，且从环境保护的要求看，大量的温排水所造成的热污染也是不允许的。因而火电厂和核电站采用直流供水系统会遇到愈来愈多的困难，当前，各国解决这种困难的主要方法，除在海边建厂采用海水做冷却水外，多采用带各种冷却塔的循环供水系统。

密闭式冷却塔是通过空气与水接触，进行热、指传递，将水冷却的设备，水与空气直接接触的。成为湿式冷却塔；水或蒸汽与空气间接接触的，称为干式冷却塔。