沉降式离心机是分离泥水固相的机械设备，在都铎工业中得以利用。在钻井中，离心机常通过将钻井液分成高密度和低密度两部分进行固相分离，调节钻井液性能。分离是通过加速沉降实现的，钻井液通过高速旋转的转筒，离心力将较重的颗粒甩到转筒内壁上，同心旋转推运器，也叫涡形管或输送器把这些颗粒输送到底流排出口。较重颗粒的分离使处理过的钻井液分成两部分；较重的部分称为底流或泥饼，较轻的部分成为溢流、轻钻井液、排放物、中心流。
如果时间容许，离心机沉降过程能在任意容器中完成，为了减少沉降时间，应改变容器几何形状以限制钻井液的深度，以减少颗粒在达到容器底部之前在沉淀池中移动的距离。如果使用这种方法，将需要使用刮削器刮去沉淀池底部的沉淀物，且沉淀池的一端需倾斜，使刮削器能把沉淀颗粒从钻井液中刮出。沉淀颗粒在清除之前，可在被称之为排水板的“沙滩”上晾干。