在余热制冷制冷设备技术中，所谓"冷"是指通过某种方法使某一空间内的温度低于周围环境介质的温度而言，而冷和热是个相对的概念。

我们知道，在自然界热量总是从温度高的物质传向温度温度低的物质或这从物质的高温部分想物质的低温部分传递，这就是自然冷却的规律，自然冷却的程度是受周围环境介质温度的影响的，冬天可以将物体自然冷却到较低的温度，而在夏天冷却达到的极限温度就较高。要想把某物质的温度降低到低于它周围环境介质的温度之下，只能借助人工利用余热制冷来实现。

人工利用余热制冷"人工制冷"就是指用人为的方法，在一定时间和空间内将物质冷却到低于周围环境介质温度一下，并保持这个低温的过程，通常我们将产生低温的设备成为制冷设备，而研究冷机器设备的技术成为余热制冷设备技术。

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