沉降离心机是利用转鼓告诉旋转产生的离心惯性力使悬浮液中的固体颗粒迅速沉降分离的一种机器。根据结构和安装形式，操作方式甚至转鼓转速等的不同，沉降离心机的不同可以分成许多种类，在各个工业部门中得到大量应用。与过滤离心机的不同之处是，沉降离心机转鼓不开孔，尽管其转鼓内壁面上同样要形成固体颗粒床层，但液体并不穿过床层流动，流体在沉降离心机与过滤离心机中的流动行为是完全不同的。

离心机的工作原理是：悬浮液从转鼓的前端进入，沿轴向向后端流动；流动过程中，悬浮液中的固体颗粒沉降到转鼓壁上形成沉渣；分离了颗粒的澄清液体从后端溢流排出转鼓；沉渣被螺旋从前端退出转鼓，假定液体与转鼓无相对运动。从工作原理和基本假定可知，转鼓内流体的流动属于轴向和径向的二维流动。

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