离心机的悬浮液静置时，在重力作用下，密度大于周围的固体颗粒逐渐下沉，称为沉降作用；相反则称为漂浮作用。当颗粒较细，溶液粘度较大时，沉降速度甚缓，如抗凝血需要静置一天以上才能达到血细胞与血浆分离的目的，但若采用离心技术则可加速颗粒沉降过程，缩短沉降时间。因之在离心力场作用下，加速悬浮液中固体颗粒沉降或漂浮速度的方法称为离心技术。

离心机种类繁多，根据其处理样品方式分为定荣型与连续型两类。定容型离心机每次处理量为0.2ml至1000ml左右，连续型离心机每小时处理样品数升到数吨。按离心机容量及使用范围不同，可分为工业用及实验用离心机。工业用离心机生产能力大，最高转速16000r/min，最大分离因素5000g以上，主要用于制药、食品、发酵及化学工业生产；实验室用离心机样品处理量小，最高转速可达16000r/min，最大分离因素可达1000000g以上，其构造的复杂程度因用途不同而异。主要用于实验室及样品的分离分析等。

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