余热资源指的是在生产过程中由各种热能转换设备、用能设备和化学反应设备中产生而未被利用的热能，其数量大得惊人。据美国在７０年代统计，每年被排弃的余热为用能总量的７４％。我国建材、冶金行业的余热占燃料消耗的比例在３０％以上，化工、机械、造纸、纺织等行业也在１０％以上，可见余热资源的潜力是非常大的。
余热的来源主要有工业排气余热、高温产品及炉渣的余热、冷却介质的余热、化学反应过程中生成的弃热、可燃废气、废液、废料的热能以及废汽、废水的余热。
余热资源只有具备一定数量才有回收的可能，同时还必须根据其能量品位的高低评价其回收价值。余热的品位由温度、压力、化学潜热共同构成。温度、压力越高，化学潜热越大，则品位越高。
余热利用是节能中的一个重要课题，它具有很高的经济效益和社会效益。
围绕余热利用的新技术有余热发电、低沸点有机工质循环、热管、热泵等。根据热力分析，利用余热发电或作为动力直接去拖动机械是最有效的余热利用方式。
